최은영 『알파세대가 학교에 온다』 저자, 초등 교사

초등학교에서 아이들과 만나온 지 어느덧 15년 가까운 시간이 흘렀다. 초임 교사 시절에는 이십 대의 젊은 혈기로 학급 운영과 생활지도 방법들을 잘 익혀 나가면 아이들 앞에서 당당하고 멋진 선생님으로 바로 설 수 있으리라 믿었던 것 같다. 하지만 이 글을 쓰고 있는 지금, 다시 곱씹어 생각해 봐도 나는 여전히 새로운 아이들을 만나는 새 학기가 두렵다. 3월이 늘 두렵기만 한 건 왜일까? 오랜 기간 쌓아 온 교직 경력과 아이들에 대한 진심 어린 마음, 그리고 열성적으로 쌓아 온 교육 전문 지식 그 모든 것들도 교사의 새 학기 증후군을 해결해 주지는 못하는 것 같다.

많은 선생님이 나와 비슷한 감정을 공유하고 계시리라 생각한다. 왜 선생님들은 점점 더 아이들 대하는 게 어렵고, 아이들이 난해하게만 느껴지는 걸까? 그저 시간이 흐를수록 아이들과 세대 차이를 느끼는 나이가 되어 가기 때문이라고 단정 짓기엔 아쉬움이 남는다. 아이들과 맺는 관계가 삶에 얼마나 큰 영향을 미치는지 교사로 살아 본 사람들은 알 것이다. 아이들이 선생님의 눈을 바라보며 활짝 웃어 줄 때, 얼마나 행복한지 우리 모두 잘 알고 있지 않은가? 해마다 점점 더 이해하기 어려운 아이들의 숫자가 많아지고 있다고 한들, 아이들과 하나로 연결된 듯 소통하는 기쁨을 포기할 수는 없다. 그렇다면 답은 하나다. 이해해 보려 노력해야 한다. 이해하지 못하면 사랑할 수 없다.

2010년 이후 출생아, 알파 세대의 특징 돋보기

 

정성스러운 손 글씨로 필기하기보다는 핸드폰 카메라로 사진을 찍어 기록을 남기는 게 훨씬 더 익숙한 알파 세대 아이들. 교과서와 공책, 그리고 선생님의 목소리만으로는 수업에 집중할 수가 없다. 어서 화려한 동영상과 피피티, 그리고 재미난 수업 활동지가 나와야 한다. 알파 세대의 수업 풍경이다. QR코드를 스캔해 디지털 세상에 접속하고, 인공지능 로봇에게 날씨를 묻는 게 너무나 자연스러운 일상이 되어 버린 우리 아이들은 나와는 얼마나 다른 관점으로 이 세상을 바라보고 있는 것일까?

맞춤형 개인의 취향

최초로 아이패드가 출시된 2010년 이후 출생한 알파 세대 아이들은 어린 시절부터 재미있는 유튜브 영상에 노출되어 자랐다. 꼭 유튜브가 아니라도 이 아이들은 아주 이른 나이부터 흥미로운 영상에 푹 빠져 본 기억이 있을 것이다. 부모의 핸드폰 안에는 화려하고 감각적인 영상은 물론, 재미난 노래와 이야기가 잔뜩 담겨 있다는 것을 아이들을 익히 알고 있다.

이 아이들은 대개 부모님이 틀어 준 영상이 재미가 없으면 한 치의 망설임도 없이 목소리를 높여 외쳐 왔다. “재미없어요! 다른 거 틀어 주세요.” 우리가 자라던 시절 TV 채널 선택권은 부모에게 있었다. 부모가 저녁 뉴스를 보는 시간에 내가 보고 싶은 만화 영화를 본다는 것은 있을 수 없는 일이었다. 하지만 알파 세대 아이들은 다르다. 아주 어린 시절부터 각자의 취향을 존중받으며 보고 싶은 걸 보고, 보기 싫은 건 바로 거부하며 자라났다. 이는 어느 정도 출생률과 관련이 있다. 

알파 세대 아이들은 결혼율과 출생률이 모두 급격하게 저하된 시절에 태어났다. 집안마다 손자나 조카가 태어나면 금이야 옥이야 한없이 무한한 관심과 사랑을 쏟아 줄 준비가 되어 있었다. 여전히 각종 ‘키즈 전용’ 고급 서비스와 상품들이 새롭게 개발돼 판매되고 있다는 사실은 키즈 용품이 필수품이 아니더라도 아이들을 위해 지갑을 열어 줄 어른들의 수요가 존재한다는 것을 입증한다. 어린이 전용 수영장, 어린이 전용 키즈 카페 등을 떠올려 보자. 아이들은 자신들을 위한 맞춤형 서비스가 존재한다는 것에 익숙하다. 부모와 함께 카페에 들러도 어린이 전용 메뉴를 골라 선택할 권한이 주어지지 않으면 왠지 모르게 섭섭함을 느끼는 아이들이 많을 것이다. 이 아이들이 경험한 세상이 그러하기 때문이다. 아이들이 유난스러운 것이 결코 아니다.

세상에 대한 불안과 공포

내가 학창 시절을 보낸 1990년대를 떠올려 보면, 그때는 세계화와 국제 교류 활성화로 세상에 활기가 가득해 보였다. 낯선 외국인을 만나면 새로운 세계를 마주한 듯 설레며 호기심을 느끼는 사람도 많았을 테다. 하지만 우리 아이들이 유년기를 보내는 지금의 세상은 어떠한가? 낯선 타인을 결코 함부로 신뢰하며 마주할 수 없는 세상이다. 어린이집과 유치원에 다니는 성장기 아이들은 목청 높여 “안 돼요, 싫어요, 하지 마세요!” 구호를 함께 외친다. 그리고 정기적으로 유괴 예방 교육과 아동학대 예방 교육을 받는다. 이 아이들은 낯선 어른이 다가와 말을 걸면 도망쳐야 한다고 배운다.

그뿐만이 아니다. 아이들은 어린 시절부터 환경오염으로 일어날 수 있는 심각한 사회 문제들이 무엇인지 학습한다. 미세먼지와 방사능 유출, 신종 바이러스 감염 문제 등 아이들은 공포 영화에 나올 법한 이야기들을 실제 현실 세계 안에서 이미 생생하게 체험했다. 우리가 처한 세상에 관한 공포심을 키워 왔다. 아이들은 이 세계를 결코 안전하다고 신뢰하지 못한다. 알파 세대 아이들이 바라보는 세상은 이처럼 불안감이 가득한 세상이다. 

알파 세대 아이들에게는 학교라는 공간도 그다지 안전하게 느껴지지는 않을 것이다. 이 세상과 이 세상에서 만나게 될 낯선 이들에게 막연한 두려움을 느끼는 게 숙명이 되어 버렸기 때문이다. 이 시대 사람들의 인식 체계 안에 뿌리 깊게 사로잡힌 ‘학교폭력’이라는 새로운 합성명사는 학교라는 공간에서 언제든 폭력이 일어날 수 있다는 가정을 명백하게 드러내는 것 같다. 어른들의 입을 통해 종종 듣는 학교폭력에 관한 이슈들을 접해 본 아이들이라면 학교가 얼마나 무시무시한 곳이 될 수 있는지 상상해 보게 될 테니 말이다.

메타버스 세상이 놀이터

알파 세대 아이들은 유아기 시절부터 부모와 함께 셀카에 이모지를 붙이고 놀았다. 사진을 찍고 그 위에 디지털 스티커를 붙이며 현실 세계의 실시간 ‘디지털화’ 현상을 목격하며 자라난 것이다. 그뿐인가? 초등학생만 되어도 아이들은 자연스럽게 핸드폰을 사용해 동영상 촬영을 놀이처럼 즐길 줄 안다. 이 아이들이 태어나서 접한 자연 환경은 온갖 바이러스와 미세먼지, 방사능 공포로 가득한 곳이었다. 반면 디지털 세상은 신선하고 감각적인 재미의 세계였다. 입체적인 3D 아바타를 자신의 분신처럼 여기는, 현실에서는 감히 시도조차 못할 억눌러 둔 욕구들을 발현할 또 다른 페르소나를 갖춘 아이들도 늘고 있다. 빠르고 감각적인 가상 현실에 익숙해진 아이들에게 차분한 마음 상태로 글자를 읽으며 머릿속에서 구체적인 장면을 상상해야 하는 독서라는 행위는 결코 편하게 느껴지는 일이 아닐 것이다. 메타버스 세상을 현실과 구분할 필요조차 느끼지 못하며, 어린 시절부터 빠르고 편하고 재미난 것만 추구해 온 아이들의 뇌는 인내심을 요구하는 전통 교육 방식에 길들여지기 힘들다.

이해하고 나면 측은지심이 드는 알파 세대 아이들

모든 사람은 자신이 살아가고 있는 시대의 공유 정신 혹은 집단의식에 엄청난 영향을 받는다. 따라서 세상이 바뀌면 사고 체계도 바뀐다. 현재 당연하다고 믿고 있는 것들이 과거의 사람들에게는 당연한 것이 아니었듯 말이다.

알파 세대 아이들도 자신이 태어난 시대가 중요하게 여기는 가치관과 환경에 크게 영향을 받아 그들만의 공통적인 문화와 특성을 공유한다. 이 아이들의 문화와 세계관을 이해하지 못하면 아이들과 마음을 나누는 소통은 어려울 것이다. 이들은 낯선 어른의 이야기에 귀 기울이기보다 경계심의 각을 세울 수밖에 없다. 책에 적힌 글자와 선생님의 목소리만으로는 도저히 집중력이 따라 주지 않고, 집 바깥 세계보다는 집 안에서 핸드폰 영상을 보는 게 더 마음이 편안하다는 아이들이 느는 이유는 바로 아이들 개인의 탓이 아닌 아이들이 자라나는 이 현실 세계의 불안과 공포 때문일지 모른다.

알파 세대 아이들은 화려하고 감각적인 디지털 세상과 값비싸고 화려한 상품 디자인에 익숙해져 있다. 그러면서도 늘 미래에 관해서는 지구 온난화, 양극화, 인구 감소 등의 이야기에 둘러싸여 있다. 미래를 떠올리면 희망보다 생존의 위협감이 느껴지는 숙명을 안고 사는 것이다. 그뿐인가? 2020년 시작된 코로나19로 성숙한 어른이 되기 전 이미 공포 영화의 주인공이 된 듯 생생한 생존 불안을 감당해야만 했던 아이들이다.

유아기의 신체 감각을 통해 디지털 정보에 상시 접속이 가능한 것을 당연하게 받아들이며 자라난 알파 세대 아이들. 이들에게 필요한 것은 도대체 무엇인지, 이 아이들에게는 어떤 결핍이 있는지 이해해야 진정한 학교 교육이 가능해지지 않을까 싶다.

 

 



이덕주 송곡관광고 사서교사

“선생님, 저 도서관학과(지금의 문헌정보학과) 가고 싶습니다. 그리고 나중에 선생님처럼 살고 싶습니다.” 1984년, 고등학교 2학년이던 내가 당시 나의 롤모델이었던 마포고의 박등우 사서선생님께 했던 이야기다. ‘선생님 같은 사서가 되고 싶다’는 나에게 박등우 선생님은 걱정스러운 눈길로 이렇게 답하셨다. “덕주야. 그런데 이 자리는 그렇게 멋있고 빛나는 자리가 아니야. 신중하게 생각해 봐.” 1993년, 송곡여고에 정식으로 채용됐을 때도 인사를 드리러 갔던 선배 사서교사의 첫 마디는 다음과 같았다. “왜 이쪽으로 왔어. 큰 도서관으로 가지 않고?” 모두 오래전 이야기지만 아직도 이런 말들은 반복될 수 있다고 본다. 과연 내 자녀가 사서교사의 길을 걷겠다고 한다면 선뜻 권장할 수 있을까?

나는 아이들이 어떤 직업을 궁금해하든 해당 직업 세계에 대해 객관적으로 말해 줘야 한다고 생각한다. 동전의 양면을 최대한 다 보여 주는 것이다. 또 사서란 정보를 다루는 직업인 만큼, 사서가 꿈인 학생을 만났을 때는 이 전공에 관한 가짜 정보나 편향된 정보를 구분하게 해 줘야 한다고 본다. 그러나 사실 무엇보다 중요한 것은 ‘그 학생에게 사서의 세계가 적성에 정말 맞는지’다. 나는 이것을 알아보기 위해 사서가 꿈이라며 찾아온 아이들에게는 일부러 많은 질문을 건네는 편이다. 다음은 내가 사서를 진로로 희망하는 학생들에게 자주 던졌던 질문들이다. 학생들을 사서의 길로 지도할 때 선생님 스스로 가지고 있으면 좋을 마음가짐도 말미에 함께 서술했으니, 앞으로 사서 꿈나무들의 길잡이가 되어 줄 선생님들께 도움이 되면 좋겠다.

 사서가 꿈인 아이들에게 건네는 단골 질문 LIST 

좋은 멘토가 되는 방법

좋은 멘토가 되는 방법은 내가 스스로 행복한 학교도서관 사서의 삶을 살아 내는 것이라고 본다. 내가 행복한 교직 생활을 하면 아이들은 귀신같이 알아본다. 내가 행복하지 않으면 그 역시 아이들은 알아본다. 그래서 학생들에게 어떤 말을 해 주는 것보다 우리의 학교도서관을 좋은 근무 여건을 갖춘 곳으로 만드는 일이 필요하다. 나뿐만이 아니라 사서의 꿈을 키워 갈, 오늘 나에게 상담 온 학생들의 미래를 위해서라도 말이다. ‘아이들 스스로 선택한 길이니 나에겐 책임이 없다’고 나 몰라라 할 수만은 없지 않은가?

책임감에서 자유로울 수 없다

나는 어느 정도 교육계와 학교에서 편안하게 자리를 잡은 상태다. 하지만 이제 막 이 길을 걷기 시작한 제자 혹은 후배에게 지금의 이곳이 괜찮은 곳일까 하는 생각이 든다. 자기 자신은 이미 자리를 잡았더라도 ‘새로 시작하는 신규 입장에선 이 현장이 어떻게 보일까?’를 늘 생각하며 진로를 걸어가야 하는 이유다. 사실 신규 사서교사보다는 나의 행복한 교직 생활과 사서 인생을 지속하기 위해서라도 지속 가능한 근무 여건을 계속해서 만들어 가는 일이 절실하다. 사서를 양성하는 대학 교수들이 때로 학생들이 근무하는 열악한 현장에 대해서 무관심할 때, 그분들께 분노하고 실망했던 기억이 있다. 이제 선배가 된 나는 나의 멘티들이, 나의 제자들이, 어쩌면 나를 만났기에 걷게 된 이 도서관의 길을 계속 잘 걸을 수 있도록 좋은 현장을 만들어 주고 지켜 줘야 할 것이다.

책태기¹⁾와 친구하는 법

우리는 즐거움을 위해 책을 읽어야 한다