박경화 작가처럼 주제가 뚜렷하게 환경으로 나타나는 경우는 과학 교과와 연계하기 좋지만 박영란 작가의 『편의점 가는 기분』, 김혜정 작가의 『오늘의 민수』 등은 한 작품 안에 여러 가지 주제를 함께 품고 있다. 『편의점 가는 기분』은 편의점에서 일하는 학교 밖 청소년과 그 주변 사람들을 통해 급격한 사회화·도시화의 문제점, 빈부 격차, 거대 기업 프랜차이즈의 불평등한 소득 구조 비판 등 사회의 여러 가지 문제들을 함께 다루고 있다. 『오늘의 민수』는 청소년 성장 소설이지만 그 안에 세대 차이, 진로 고민, 가족과의 소통 등 청소년의 삶과 연결되는 문제의식을 함께 다룬다. 『공무원 덕림씨』는 실제로 공무원 생활을 오래 한 저자의 실제 경험담으로, 진로 독서에 잘 어울리기도 하지만 생태·환경에 대한 저자의 깊이 있는 시선과 생태공원 조성 경험을 함께 읽어낼 수 있어 과학 교과의 생물 종 다양성 단원과 엮을 수 있다.
과학, 사회 지식 전달을 목적으로 하는 책은 교과 연계를 통해 발췌독 형식의 보고서쓰기, 의견 쓰기 등의 활동을 해 보는 것이 가장 효과적이다. 한 권을 관통하는 주제의식은 진득하게 한 권을 다 읽지 않으면 깨닫기 어렵지만 국어 교과의 한 학기 한 권 읽기를 연계하면 통독이 가능해진다. 이런 식으로 국어와 진로, 국어와 사회, 국어와 과학 등 교과연계 활동으로 수업을 확장하고, 해당 도서의 작가를 초청하여 작가와의 만남을 진행한다. 이렇게 책 한 권으로 서로 다른 교과를 연계해 두면 읽은 내용을 바탕으로 과제 수행을 지도해야 하는 교과교사의 평가도 훨씬 수월해진다.
사실 작가와의 만남은 기획부터 진행까지 매우 부담스러운 작업이다. 교과 또는 학생들의 삶과 유의미한 주제를 선정하고 선정한 주제에 맞는 작품을 학생들의 읽기 수준에 맞춰 골라야 한다. 그리고 그렇게 고른 내용에 맞는 강의를 해줄 수 있는 작가를 섭외하고, 강의료부터 활동지까지 온갖 행정적인 일들을 혼자 처리해야 한다. 그야말로 복잡다단하기 그지없는 ‘거대 일거리’다. 그렇게 힘들여 초대한 작가의 강연을 듣고 “지루해 죽는 줄 알았다”라며 투덜거리는 학생들의 뒷모습을 보게 된다면, 그 이상 힘 빠지는 일이 또 있을까. 부족하지만 실패를 통해 얻어낸 힌트들이 오늘도 학교도서관에서 홀로 고군분투하시는 사서선생님들의 작은 힘이 되길 바란다.