책방 마감을 몇 시간 남겨둔 일요일 저녁, 포털사이트에 들어갔다가 깜짝 놀랐다. 근처에 있는 독립서점이 실시간 검색어 1위에 올라와 있던 것이다. 실시간 검색어에 독립서점이 뜨다니! 하위권도 아니고 1위라니! 이게 무슨 일인가 싶어 검색을 해보니 일요일 황금시간대 예능 프로그램에 해당 독립서점이 나왔던 모양이다. 며칠 후 집에서 그 프로그램을 보았다. 프로그램 안에서 자연스럽게 독립서점이 가진 좋은 매력들을 잘 보여 주고 있었다. 대형 서점과는 차별화되는 분위기, 선별된 도서, 손님과의 소통, 특별한 경험을 안겨 주는 이벤트 등등. 프로그램에 출연한 연예인들이 이런 작은 책방이 너무 좋다며 흥미로워하는 반응도 비췄다. 비단 이번뿐만이 아니다. 책방 ‘헬로 인디북스’가 오픈한 2013년 전후로 작은 책방은 꾸준히 생기고 있으며 심지어 앞서 본 예능 프로그램에 출연한 한 방송인도 작은 책방을 운영하고 있다. 그리고 이는 마치 하나의 사회현상처럼 미디어에서 계속 주목을 받고 있다. 작은 책방을 돌아보는 ‘책방 투어’를 하는 사람도 많고 북클럽을 전문으로 하는 커뮤니티도 흥하고 있다. 올 여름엔 ‘북캉스’라는 신조어가 생겼다. 여름에 먼 여행지로 떠나는 대신 도서관이나 작은 책방에서 책을 보며 휴가를 보낸다는 의미이다. 최근에는 대기업에서 독립서점들과 같이 행사를 하고 싶다는 제안을 해오기도 했다. 작은 책방에서 다양한 행사를 기획하여 진행할 수 있게 기업이 후원해 줄 테니 같이 할 의향이 있는지 물었다.
온라인서점과 전자책이 등장하면서 동네 책방이 사양길에 접어들었다는 기사가 나오고 있는데, 그 반대편에서는 이렇게 새로 생긴 작은 책방들이 큰 주목을 받고 있다. 왜 작은 책방들은 자꾸 생겨날까. 왜 사람들은 작은 책방에 관심을 가지게 되었을까. 대형 서점에 비하면 책도 별로 없고, 협소하고, 할인도 되지 않는데 말이다.
현대사회는 개인의 취향이 존중받는 시대이다. “남들 다 그렇게 사는데 너는 왜 그래?”라는 사회적 잣대로 개인을 판단하는 시대는 지났다. 공무원을 준비하든지 사업을 하든지 그건 개인의 선택, 결혼을 하건 비혼으로 살건 그것도 개인의 선택, 내가 뭘 하든 네가 뭘 하든 OK! 지구에 사는 70억 인구가 모두 다르고 모두 각자의 취향을 가지고 살아가기 때문에 책방도 각양각색의 취향만큼 전문적으로 세분화되었다. 작은 책방을 둘러보자. 여행 전문 책방, 독립출판물 전문 책방, 해외 그림책 전문 책방, 국내외 매거진을 한눈에 볼 수 있는 책방, 성정체성 관련 서적을 모아놓은 책방, 책을 사면 초콜릿을 주는 달콤한 책방, 본인과 동일한 날에 태어난 작가의 책을 포장해 놓은 선물책을 판매하는 비밀장소 같은 책방, 책과 향수가 조합을 이루거나 책과 술이 조합을 이루는 책방 등 그 개성도 다양하다. 상담 후 책을 골라주는 이색서점도 있다. 본인이 무엇을 좋아하는지 생각해 본 후 관련 책방이 있는지 찾아보면 자신과 맞는 책방을 찾을 수 있을 것이다. 얼마 전에 책방에 앉아 있는데 전화 한 통을 받았다. 해외 사진책을 사고 싶은데 이곳에서 파는지 물어보기에 근방에 있는 사진 전문 책방 두 곳을 소개해 주었다. 책방이 너무 많아서 테마를 파악하기 힘들다면 가까운 작은 책방에 방문해서 물어보는 것도 괜찮은 방법이다. 아무래도 책방지기들이 더 많은 정보를 갖고 있을 테니까. 작은 책방의 큰 매력 중 하나인 큐레이션 도서와 특별한 테마의 이야기는 여기까지. 내가 생각하는 작은 책방의 진짜 매력을 지금부터 소개합니다∼! 우선 나의 대학생 시절로 거슬러 올라가보겠다.

 

대학생 때 호주에서 두 달간 어학원을 다닌 적이 있다. 같은 반 애들이랑 해변에 가서 소시지를 구워 먹고 와인을 마시고, 마트에 가서 수많은 맥주들을 구경하고 쇼핑하고, 여행하고, 학교가서 스피드 퀴즈하고 영어일기 쓰고… 걱정 없는 일상이었다. 그런데 많이 외로웠다. 호주에서 더 길게 공부할 수 있었는데 두 달 만에 한국으로 돌아올 정도로. 방학 기간이라서 어학원 같은 반 친구들의 반이 일본인이었고 반이 한국인이어서 그다지 이방인처럼 지낸 것도 아니었는데 그랬다. 한국에 있는 가족, 친구 들과 통화하고 나면 한국이 그리워져서 목이 메었고, 그렇게 마음이 헛헛해지면 찾아가던 곳이 동네 작은 책방이었다. 책들이 영어로 되어 있어서 내가 제대로 이해하는 책은 별로 없었지만, 눈으로 보고 끌리는 책을 빼서 그림을 훑어보았다. 한참 서점을 둘러보면 마음이 정화되는 것 같았다. 이렇게 마음 편히 찾아갈 수 있는 책방이 없었다면 아마 호주 생활을 하며 많이 울었을지도 모른다. 대학교 졸업 후 첫 직장을 다니며 괴로워할 때도 속으로 ‘1년만 참자. 천만 원을 모아서 작은 책방을 열자.’라고 다짐했는데 그 꿈을 십여 년 후에 이뤘다.

 

‘헬로인디북스’를 오픈하면서 누구나 마음 편히 오가는 책방이 되기를 바랐다. 나의 바람은 그러한데 손님이 많은 날에는 작은 공간에서 책을 훑어보는 것도 힘드니 손님들이 마음도 몸도 불편하다고 느꼈을지도 모른다. 또 책방지기의 기분에 따라 공기의 흐름도 바뀌니 어떤 손님들은 이곳의 첫인상이 좋지 않을 수도 있었을 것이다. 어쨌든 이 작은 책방이 친구방처럼 편하고 재미있는 곳이 되기를 바라는 마음은 늘 변함없다. 문득 예전 일화가 하나 떠오른다. 헬로인디북스가 연남동으로 이전하기 전 창전동에 위치했던 시절, 다락방 같은 작은 공간에 열 명 정도의 사람들이 삼삼오오 앉아있는데 누군가 “백수세요?”라고 물었고 각자 떠들던 사람들이 일순간 대화를 멈추고 질문한 사람 쪽을 쳐다봤다. 몇 초간 정적이 흘렀다. 생각해 보니 모여 있던 사람들이 퇴사한 손님, 취업을 준비 중인 제작자, 휴학 중인 손님, 돈 못 버는 반백수 책방지기 등 모두 백수에 해당되는 사람들이었다. 정적이 흐른 후 모두 다 같이 나를 부른 줄 알았다면서 모두 깔깔깔 웃었다. 그리고 “백수세요?”는 노트북 관련 대화 중에 나온 질문 “맥 쓰세요?”의 부정확한 발음에 의한 것임을 알고 일동 다시 한 번 깔깔깔. 평일낮 백수들이 쉬어 가던 곳이 창전동 헬로인디북스였다. 백수 손님은 10% 할인을 해 주는 ‘백수데이’도 진행했었다.

 

작은 책방에는 아늑한 작은 공간이 있다. 그 공간에서 사람들은 각자 책을 보거나 서로 동그랗게 앉아 대화를 나눌 수 있다. 사람들이 작은 책방을 좋아하는 이유는 본인 취향의 책을 볼 수 있는 곳이고, 나와 비슷한 사람을 만날 수 있는 곳이어서가 아닐까. 작은 책방은 책 냄새와 사람 냄새가 잘 어우러진 공간이라서. 매달 마지막주 금요일 밤에 모여 같이 책을 보는 ‘심야책방’ 모임을 진행한 적이 있다. 모임의 공지 문구를 헬로인디북스 월요책방지기가 작성했었는데 사람이 모이는 책방의 특징이 잘 나타나 있어서이 문장으로 지면의 마지막을 장식해 본다.

 

 

요즘처럼 살랑이는 가을바람과 부쩍 높아진 파란 하늘을 마주하고 있으면, 마음에 드는 책 한 권 들고, 좋은 음악을 들으며 어디론가 떠나는 여행 생각이 간절해진다. 하지만 여러 상황으로 떠날 수 없을 때, 근처의 작은 책방으로의 여행은 어떨까? 경의선 숲길을 걸으면서 만나는 책방에서 분명 영혼을 치유하는 한 권의 책과 음악을 만날 수 있을 것이다. 덤으로 전 세계를 다녀온 듯한 기분까지 얻을 수 있다. 서울 연남동에 이를 도와줄 몇 개의 작은 책방이 있다. 문학을 품은 ‘서점, 리스본’과 ‘서점, 리스본 포르투’, 음악을 품은 ‘라이너 노트’, 여행을 품은 ‘사이에’로 여행길을 함께 둘러보자.