성장소설은 미숙하고 불완전한 작중인물이 성숙하고 완전한성인의 세계로 편입되기 위해 겪는 정서적 아픔과 정신적성장, 현실 인식 과정을 주로 다룬다. 이러한 성장소설을 읽는 과정에서 청소년 독자들은 작중인물의 감정이나 정서에 공감을 느끼는 등 ‘동일시’ 작용을 통해 자신의 인생 방향의 결정이나 정체성 형성에 많은 영향을 미치게 된다. 성장소설을 읽는 동안청소년 독자들은 사춘기 청소년들의 보편적인 성장 과정을 간접체험할 수 있고, 성장의 위기를 초래한 사회를 만나게 된다.

이를 통해 그들은 작중인물이 제기하는 사회 현실의 모순과 문제점을 비판적으로 인식하고, 인간이 추구해야 할 진정한 가치를 탐색할 수 있는 기회를 갖게 된다. 이는 성장소설이 청소년 문학교육을 위한 중요한 자료가 될 수 있음을 의미한다. 이러한 성장소설을 청소년 문학교육 자료로서 잘 활용하기 위해서는 학교 내외의 사서 담당자 등 여러 독서 교육관련자들의 관심과 연구가 필요할 것이다. 여섯 가지 주제로 성장소설을 짚어 보고, 본지 편집위원회에서 선정한 국내외성장소설 50선을 함께 실었다.