목포는

사람책의 항구다

양향숙, 임지연 사서교사와의 만남

인터뷰·사진 최문희 편집장



한 분은 고등학교에 한 분은 초등학교에 근무 중이신데, 일하는 지역이 달라서 관심사가 닮은 듯 다를 듯해요. 첫해 교직생활은 어떠셨어요?

양향숙 제 고향은 광주예요. 전남제일고(현 목상고)에서 기간제 교사로 근무하다가 대구동평초로 발령 나서 교사 생활을 시작했어요. 개교한 지 얼마 안 된 학교인 데다 제가 그곳에 처음 발을 들인 사서교사였고, 아파트로 둘러싸인 곳이라 학생 인원도 많았어요. 출근 첫날 도서관에 가 보니 교실 반 칸 크기였고, 한 달 반을 교무실 회의 탁자에서 근무해야 했어요. 안 되겠다 싶어 4층에 있는 좁은 도서관 자리에서 책상만 들여놓고 일을 시작했죠. 2003년 무렵이었던 것 같아요. 교장선생님께서 도서관 배치를 어떻게 할지 계획을 짜 보라고 하셨는데, 교실 반 칸 크기로는 도저히 답이 안 나왔어요. 당시 도서관 옆에 있던 미술실이 복도까지 합해서 교실 네 칸 정도 크기였는데, 고민을 거듭한 끝에 교장선생님께 말씀을 드렸어요. 미술관 자리에 도서관을 만들고 싶다고요. 미술선생님께도 의견을 드렸더니 흔쾌히 허락하셨어요. 교장선생님, 연구부장 선생님, 저까지 광주·부산·경기 지역의 선진도서관을 탐방하며 도서관을 단장하기 위해 합심했어요. 그땐 대부분 도서관 가구 색상이 갈색 톤이었는데, 가구를 회색과 흰색 톤으로 맞추고 의자도 색깔별로 구비했어요. 교장선생님께서 감탄할 정도로 만들자고 하셨거든요. (웃음) 2003년은 교육부에서 처음 학교도서관대회를 개최한 해인데, 그해에 저희 학교가 도서관 만들기 부문에서 교육부장관상을 받았어요. 이후 목포여고로 발령받아 지금까지 전남에서 근무하고 있어요.

임지연 저는 전남 지역 초등학교에 처음 배치된 사서교사예요. 2006년 나주초로 출근한 첫날, 교장선생님께서 대뜸 결혼했냐고 물어보셔서 “스물네 살입니다.” 답했는데 역정을 내셨던 기억이 나네요. (웃음) 집이 어디냐고 물어보셔서 답을 드리니 어떤 부장선생님을 데려와서 같이 다니라고 ‘카풀’ 친구로 묶어 주셨어요. 당시 같이 근무했던 분들이 지금은 교장이나 교감, 장학사 등 쟁쟁하신 분들이에요. 그 분들은 경력직이셨고 20대 교사는 저밖에 없었어요. 팔팔한 젊은이가 오랜만에 들어와서인지 당시 선생님들이 자기 아래(?)에 저를 넣으려고 치열하게 경쟁하셨어요. 전교조에 가입하게 하려면 으레 몇 달 동안 밥을 사 주는 풍습이 지역에 있는 편인데, 한 선생님께서 대뜸 “자네는 이제 전교조야.” 하며 가입 신청서를 내미시길래 바로 신청했어요. 한 선생님께선 본인이 해금 연주 소모임에 가입했는데, 팔이 아파서 참여할 수 없으니 저더러 참여하라고 하셔서 해금도 연주해 봤고요. (웃음) 선배 교사들이 권유하던 모임에 늘 참석하는 편이었는데, 어울리는 게 재밌었거든요. 나서는 걸 좋아하진 않지만 나름 친화적인 편이어서 ‘아싸 중의 인싸’라고 스스로 여기는 편이에요(선배인 양 선생님께선 임 선생님을 가리켜 “은근히 끝까지 가 보는, 추진력이 강한 성실한 교사”라고 표현했다).

한 인터뷰에서 목포를 중심으로 ‘고민거리를 나누고 해결하는 8인방 선생님’이 계신다고 언급하셨어요. 정체가 몹시 궁금한데요.

임지연 8인방은 교육청 예산이나 사업에 대해 사서교사들의 소통 창구가 되어 주는 그룹이에요. 교육청에서 무턱대고 시행하라며 지침을 주면 곧이곧대로 따라야 하는 경우가 많은데, 8인방이 정밀하게 살피며 “조사해 보자.”하며 단톡방을 통해 의견을 모으거나 불합리한 것들에 관해 방패막이가 되어 줘요. 2018~2019년 사이 사서교사 충원이 대거 이뤄졌는데, 그 전까진 대략 33명이 전남 지역 온라인에서 의견을 모았고 나주, 담양 등으로 워크숍을 가는 등 꾸준히 활동해 왔어요. 오랜 세월 유지됐던 33명 사서교사가 60명이 되고, 80명을 넘어 현재는 131명 정도(목포를 중심으로 한 서부권 사서교사 모임 인원은 37명)가 되었어요. 다양한 배경을 가진 교사가 많아졌는데, 아무래도 전체 의견을 주고받는 과정이 녹록지 않더라고요.

양향숙 팬데믹 시기가 첨예했던 3년 동안 새내기 선생님들을 대면으로 만나 마음을 나누기 어려웠는데, 온라인으로 의견을 주고받다 보면 소통이 곧바로 이뤄지지 않을 때가 있어요. 그래서 긴박한 사안을 얼른 해결해야 할 때 8인방이 나서서 조율하는 역할을 해요. 8년 전, 전국참교육실천대회가 광주교대에서 열렸는데요. 그때 오셨던 강사와 차를 마시면서 고전 독서모임을 결성하자는 이야기가 나온 뒤로 지금까지 모임을 이어오고 있어요. 고전 독서모임은 전남의 대표 모임 중 하나로, 당시 만남에 참여했던 구혜진 선생님도 8인방 소속이에요. 교육청 지원이 별로 없던 시기였던 데다 관심사가 다른 사서교사들의 독서 공동체가 필요하다는 생각을 막연하게 하던 참이었거든요. 해외 문학탐방도 가는 등 고전 독서모임에서 몇 년을 동고동락하니 정이 많이 들었어요.

목포 지역 사서교사 일곱 분이 모여 지역의 근현대 문학자원을 활용한 탐방 프로그램을 운영하셨다고요. ‘두근두근 목포’ 기획의 썰을 풀어 주세요.

2022년 기준 시도교육청별 사서교사 등 전담인력 배치현황에 따르면, 전남 지역은 17.4%로 전국에서 배치율이 가장 낮아요. 지역이 가진 문화유산에 비해 지원이 적어 교육자로서 당면한 현실은 더 녹록지 않으셨을 것 같아요.

임지연 사람들이 많이 모이는 혁신도시 주변 큰 학교에는 사서교사가 많이 배치된 편이에요. 군 단위 등의 작은 학교엔 순회 사서가 배치되고 있고요. 전남에는 약 830개교 학교가 있는데, 사서교사 131명을 제외하면 대다수 ‘담당 교사’로 채워지는 형편이에요. 교과선생님들이 업무 중 하나로 학교도서관을 맡아서 운영하는 경우도 많거든요. 규모가 큰 학교에만 사서교사를 채용하는 기준은 늘 변함이 없는데, 배치 기준이 그 정도에서 머물면 안 된다고 봐요. 전남 지역 사서교사 배치율이 ‘전국 꼴찌’라는 보도가 기사화되면서 몇 해 전 교육감이 취임 당시 순회 사서 채용을 늘리는 손쉬운 방법으로 배치율을 늘리겠다는 행보를 보인 적 있어요. 저희가 정식으로 방문해서 입장을 교육청에 분명히 전달했어요. 불안정한 계약직을 늘리기보다는 앞을 내다보고 조금 천천히 가더라도 정규직 사서교사를 늘려갈 것을 요구했어요.

양향숙 올해 전남교육계에는 큰 변화가 잇따랐어요. 처음으로 독서교육 전담부서가 생겼거든요. 저희가 몇 년 전부터 요구했던 사항인데, 그동안 교육청에서 독서 업무를 다른 업무의 곁다리로 두는 편이었어요. 교육청에 학교도서관지원센터가 있는데, 공공도서관에서 일하던 7급 사서 주무관이 배치되어 현재 학교도서관 운영 업무를 총괄해 오고 있어요. 학교도서관 운영 전반을 모를 수밖에 없고, 교육청에서 목표로 하는 독서교육의 방향과 학교도서관의 실제 운영 방향도 다른 편이었어요. 교육청은 매번 기존에 해 왔던 일을 답습하는 편에 가까웠고, 대책 수립은 제대로 하지 않았어요. 전남 사서교사들은 독서전담 부서를 만들어 달라고 거듭 요청했지만 잘 받아들여지지 않았고요. 사서교사 티오 문제만큼이나 부서가 하나 신설되면 발령되는 장학사 티오 문제도 예민한 사안이거든요. 사정은 이해했지만, 그 사이 기후환경교육팀이 먼저 신설되면서 저희로선 어안이 벙벙했어요. 앞장서서 교육감과 면담하며 독서교육 전담부서의 필요성을 강력히 알려 왔으니까요. 그래도 여러 분투 끝에 부서가 생겼고, 예산도 받고 워크숍, 포럼, 세미나 등을 개최할 수 있게 되었어요. 일전에 전남교육청에서 학교도서관을 행정국 소속으로 배치해 공공도서관과 통합하는 조직 개편을 추진하려고 해서 저희들 이야기를 들어줄 의원실을 수소문하기도 했어요. 사서교사와 일선 교사들과 도의회의 반대로 무선됐지만요. 공공도서관과 학교도서관의 지향점이 다른데, 여러 졸속 행정 때문에 전투하는 심정으로 버텨야 했죠.

그럼에도 지역에서 자리를 지키는 선생님들 덕분에 전남의 독서교육이 지속될 수 있었다고 감히 예감합니다. 각자의 학교 이야기가 궁금한데요. 올해 학생들이 신나게 참여한 활동은 무엇인가요?