지난겨울 추위가 맹위를 떨치던 1월 12일, 전국학교도서관담당교사 서울모임의 선생님들은 핀란드에 도착했다. 아무리 얼굴을 칭칭 감아도 입김마저 얼어 버리는 한겨울이라서 헬싱키 도심 곳곳을 얼굴을 목에 파묻은 채 동동거리며 버스나 트램을 타고 다녀야 했다. 마켓광장, 노을이 찬란했던 시벨리우스 공원, 강가에 우뚝 선 수오멘린나 요새 등을 추위를 피하기 위해 남극의 펭귄들 마냥 어깨를 맞대고 시린 발을 콩콩거리며 옹색하게 다녔던 기억이 지금도 눈에 선하다. 우리는 핀란드의 학교와 도서관 등을 돌아다니며 강요와 억압이 없는 사회문화를 맛보았다. 또한 도서관이 책 읽는 공간을 뛰어넘어 이용자들이 스스로 배움의 내용을 채우고 새로운 문화를 만들어 가는 창조공간임을 여실히 확인할 수 있었다.

 

 

쾌적하고 아름다운 키르코야르벤 종합학교와 자유로운 청소년센터
2014년 1월 13일 아침 8시, 호텔을 나섰을 때 밖은 아직 동트지 않는 첫새벽이었다. 눈으로 꽁꽁 언 풍경을 보며 탐방 첫날의 설렘을 안고 유치원 과정부터 초등학생과 중학생이 함께 모여 공부하는 ‘키르코야르벤 종합학교’에 도착했다.
2010년 콘테스트 형식의 공모를 통해 지어진 이 학교 건물은 크게 초등학생과 중학생의 생활공간으로 건물이 분리되어 있었다. 실내화 없이 양말만 신고 다니도록 되어 있는 학교의 실내 바닥은 먼지 한 톨 없이 깨끗했으며 따뜻했다. 우리는 온기가 느껴지는 쾌적한 바닥이 신기했고 외풍없이 환하고 넓은 창에 눈이 갔다. 저학년은 노랑색, 고학년은 초록색, 중학생은 파랑색을 칠해 색깔로 생활공간을 구분하고 있는 점도 참신했고, 겨울 햇빛이 귀한 이곳의 자연적 특성을 고려하여 햇빛이 제일 먼저 드는 동쪽에 저학년 학생들을 의도적으로 배치했다는 점에서 그들의 배려정신을 엿볼 수 있었다.
학교를 돌아보니 실용과 기술을 중시하는 나라답게 목공실과 가정실의 기자재가 전문적 수준이었고, 예술을 중시하는 나라답게 음악실에는 다양한 악기가, 미술실에는 갖가지 재료가 잘 갖춰져 있었다. 이 학교에서 가장 특징적인 장소는 학생복지구역이라고 불릴 만한 학교 보건소 주변이었다. 이곳은 간호사, 심리상담사, 사회복지사가 함께 상주하며 일주일에 1회 각 학년 대표교사와 모여 학생들의 문제를 의논한다고 했다. 그곳에서 가정에 문제가 되는 사항이 발견되면 시에 있는 사회복지사와 연결하여 문제를 해결해 나간다고 한다. 학교와 지역사회와 유기적인 협조 아래 학생을 돌보고 키우는 시스템이 돋보였는데, 이처럼 학생을 돌보는 열린 시스템을 잘 보여준 곳이 에스포시에 있는 청소년센터였다.
에스포의 중심지 쇼핑센터 옆 포인티 공공도서관은 우리가 익히 알고 있는 전통적인 도서관으로도 매우 훌륭했지만, 우리나라의 주민센터처럼 공공업무를 볼 수 있는 공간이 따로 마련되어 있어서 흥미로웠다. 그리고 그곳에 청소년센터가 운영되고 있었다.
청소년센터는 보드게임, 비디오 콘솔 게임 등 청소년들이 좋아하는 각종 게임도구와 컴퓨터를 비치하여 맘껏 놀 수 있도록 꾸며 놓았고, 기타 등을 연주하며 노래 부르고 놀 수 있는 공간도 있었다. 우리가 그곳을 방문했을 때, 도서관사서와 청소년 상담사가 함께 근무하고 있어서 이것저것 물어볼 수 있었다. 그들은 자신들이 맡은 업무가 바로 학생들이 소외되지 않고 건강하게 자랄 수 있도록 돌보는 데 있다고 했다. 원래 이곳은 도서관 안에 있는 청소년 코너였는데 청소년이 많이 모여 이용하는 공간임을 인식한 시에서 2003년 8월부터 청소년 지도사 3명을 배치하여 청소년센터로 만들었다고 한다. 왕따, 마약, 알코올, 흡연 등의 문제가 있는 청소년은 그 학교상담사에게 연락해 함께 문제를 풀어 간다고 한다. 우리가 인터뷰를 하는 도중에도 청소년들은 한쪽에서는 기타를 치고 노래를 부르고, 한쪽에서는 책을 읽고, 한쪽에서는 보드게임을 즐기고 있었다. 감시와 강요가 없어도 자유롭고 조화롭게 살아가는 핀란드의 현실을 그대로 살필 수 있었다.