블랙 다이아몬드 도서관은 마름모꼴의 검은 화강암 모양이다. 날렵하고 미끈하게 운하 쪽으로 뻗은 모습을 보면 이 도서관의 이름이 왜 블랙 다이아몬드인지 짐작할 수 있다. 코펜하겐 왕궁이 있는 슬로츠홀멘(Slotsholmen) 섬에 자리 잡은 블랙 다이아몬드는 처음에 왕립 도서관으로 시작했다. 곧 1905년 지금 장소에 자리를 잡았는데, 비좁아지자 1968년 바로 옆에 얇고 긴 직사각형 건물을 덧대었다. 이 또한 곧 좁아져서, 1999년에 바로 길 건너에 블랙 다이아몬드라고 불리는 이 건물을 짓고 구름다리로 연결했다. 내부에 들어가서 에스컬레이터를 타고 올라가면 넓은 로비가 나오는데, 백 년에 걸쳐 세워진 세 건물이 자연스럽게 나란히 연결되어 있다. 덴마크에서는 1648년 이후 도서관은 언제나 같은 자리에 있었기에 시민들의 머릿속에 도서관 하면 이 곳이 떠오를 것이다. 필요에 의해 새롭게 건물을 만들었지만 옛 건물을 부수고 새로 짓지도 않았고 장소가 갖는 상징성을 파괴하지도 않았다.
블랙 다이아몬드에서 이용객들의 요구가 가장 잘 반영된 곳은 옛 도서관 건물 중앙이다. 이곳은 안내자 야콥슨 씨가 도서관의 ‘심장부’라고 칭한 곳으로 원형의 천장, 세련된 샹들리에, 은은한 녹색 스탠드와 나무 책상으로 꾸며진 매우 고풍스러운 방이다. 하지만 이곳은 더 이상 열람실이 아니다. 블랙 다이아몬드가 완공된 후 이곳에 있던 책과 연구진들은 모두 새 건물로 옮겨 갔다. 이곳을 공간의 품격에 걸맞게 국제 관련 출판물을 모아 놓는 장소로 만들려고 했으나 디지털 시대를 맞으며 무산되었다고 한다. 그러던 중 대학생들이 이곳을 공부하는 방으로 만들어 달라고 적극적으로 요구했고, 전통적이고 아름다운 열람실은 학생들을 위한 독서실이 되었다. 그들의 요구가 받아들여져서인지 학생들은 이 공간에 매우 애착을 가지고 스스로 알아서 관리를 한단다. 도서관의 옛 건물은 처음 생긴 그대로 유지되고 있지 않았다. 현재의 사람이 그 공간에서 생활하며 자신들의 쓸모에 맞게 고쳐 나가니 살아 있는 전통의 모습을 볼 수 있다.
블랙 다이아몬드는 내부 또한 일반 도서관과 사뭇 다르다. 7층짜리 건물 내부에 컨퍼런스 홀, 사진 전시실, 만화예술 전시실(Cartoon Art), 카페, 서점, 레스토랑 등이 있다. 안내자 야콥슨 씨는 “덴마크 사람들은 누구나 언제든지 이곳에 와서, 안데르센이나 키에르 케고르가 직접 쓴 원고를 보고, 콘서트에 참석한 후, 무엇인가 더 읽을거리를 찾죠.”라고 덧붙였다.
블랙 다이아몬드에는 ‘퀸스 홀’이라는 콘서트홀이 있다. 이곳은 600명을 수용할 수 있는 크기로 콘서트, 회의, 영화, 발레와 연극 등 다양한 목적으로 이용된다고 한다. 도서관을 설계할 때, 도서관 측에서 내부에 콘서트홀도 넣어야 한다고 주장했다고 한다. 그 이유는 도서관은 다양한 자료들을 ‘읽을’ 수 있는 공간이어야 하는데 음악은 악보만 ‘보아’서는 제대 로 ‘읽을’ 수 없기 때문이라고 한다.
책은 문화의 한 부분이다. 읽기는 생활의 일부다. 정보 혁명의 시대에 새롭게 만들어진 덴마크 국립 도서관이 시민친화적인 문화의 전당이 된 것 은 일견 당연해 보였다.
덴마크는 국민들의 행복지수가 1위인 나라다. 삶에서 불편한 것이 무엇이냐는 질문에 한참을 갸웃거리며 답을 생각해야 하는 사회의 시스템은 어느 누가 일방적으로 내려 준 것이 아니다. 시민들은 계속 자신의 삶과 사회의 민주와 정의에 관심을 갖고, 꿈꾸는 사회가 이루어지도록 협동조합을 통해 그리고 다양한 요구를 통해 참여하는 민주 시민이 행복한 시스템을 만들어 냈다. 이들의 학교와 도서관은 그런 깨어있는 시민을 기르기 위한 장소로서의 역할을 톡톡히 해내고 있었다.