레너드 케슬러 지음｜서애경 옮김｜길벗어린이｜60쪽｜2014.04.25｜9,500원｜낮은학년｜미국｜동화

 1965년 출간되어 꾸준히 사랑받고 있는 미국 아동 문학의 고전이다. 포도나무 길의 소나무 씨가 자신만의 개성을 가진 집을 꾸미는 과정을 그린다. 포도나무 길에는 누렁 씨, 초록 부인, 갈색 부인 등 이름도 생김새도 모두 다른 다양한 사람들이 살고 있다. 하지만 그들이 사는 집은 하나같이 똑같다. 심지어 자기 집이 어디인지도 구분이 안 될 정도이다. 소나무 씨는 이런 점에 의문을 가진다. 그리고 자신만의 특별한 집을 꾸미려고 시도한다. 하지만 포도나무 길의 집은 결국 다 똑같아진다. 왜 일까? 소나무 씨의 집을 보고, 동네 사람들이 그를 따라 하기 시작했기 때문이다. 단지 개성 있는 집을 가지고 싶었을 뿐인데, 그것을 방해하는 일들은 계속해서 일어난다. 보라색으로 집을 꾸미려고 하지만 페인트 가게 주인은 고집스럽게 다른 색을 추천한다. 또 아이들의 공놀이, 개와 고양이의 장난으로 소나무 씨는 페인트 작업에 애를 먹는다. 작가는 이렇듯 자신의 개성을 찾기 위한 시도와 변화, 주변 환경에 인한 방해와 좌절, 다시 시도하는 용기를 통해, 독자들이 저마다 가진 개성을 발견하고 표현하기를 격려한다.
내용이 가진 재미와 교훈뿐만 아니라, 삽화와 글도 이 책의 장점으로 꼽을 수 있다. 반복되는 단순한 구조와 운율을 살린 짧은 문장은 읽는 재미를 더한다. 그뿐만 아니라, 쉬운 낱말들로 문장이 이루어져 낮은 학년 독자가 혼자서 어려움 없이 읽을 수 있다. 삽화는 단순하지만, 등장인물들의 표정과 움직임이 살아있다.
우리 사회는 ‘개성 시대’가 되어 가고 있지만 여전히 좋아 보이는 것들은 무조건 따라 하고, 자신과 다르면 ‘튄다’고 여기고 배척하기도 한다. 또 획일화된 존재가 되기를 종용하는 모습도 종종 발견한다. 이러한 세태 속에 자신의 개성을 발견하고 지켜낸다는 것은 어려운 과정일 수도 있다. 이 책을 통해, 어린이 독자들은 자신의 개성을 찾아지킬 수 있는 용기를 얻고 타인의 ‘다름’을 인정하는 열린 마음을 가지게 될 것이다. 양지선 서울 난곡초 사서

 

아프리카의 편지
샐리 그린들리 지음｜이덕화 그림｜정미영 옮김｜봄나무｜260쪽｜2014.04.25｜11,000원｜높은학년｜영국｜동화

 

사람들은 누구나 가장 힘들 때 힘이 되어 주는 것을 하나쯤 가지고 있다. 가족, 친구, 종교, 책 등. 이 책의 주인공 리디아도 가장 절망적일 때 돌아가신 엄마가 남긴 편지로 위로를 받으며 희망의 끈을 놓지 않는다.
작가는 열세 살 여자아이가 삶의 기본 조건마저 채울 수 없는 극한 상황에서 편견에 맞서며 동생들과 함께 꿋꿋하게 살아가는 모습을 통해 전 세계 그늘진 어린이들의 삶을 예리하게 그려 낸다. 아프리카에 사는 주인공 리디아는 에이즈로 부모님을 잃고 남동생 조, 다섯 살 캐시와 함께 살아남기 위한 힘겨운 투쟁을 한다. 배고픔은 물론이고, 막내 캐시가 에이즈에 감염되었을 거라는 이웃의 눈초리, 보살핌이 아닌 남보다 못한 할머니의 괴롭힘까지 당한다. 그때마다 엄마가 남긴 편지는 현실적인 조언이 되어 감당하기 힘든 현실을 맞서서 해결하며 이겨 낼 힘이 되어 준다. 엄마의 편지와 더불어 리디아를 버티게 해주는 건 동생들과의 우애, 친구와 친구의 할머니의 따뜻한 마음이다. 하지만 계속되는 할머니의 학대와 굶주림, 병마와 싸우는 캐시, 수업료 때문에 학교에 다닐 수 없는 극한 상황의 어려움 속에서 과연 리디아는 새로운 삶을 찾을 수 있을까?
작가는 작품에 리디아 주변을 맴도는 자부라는 인물에 강한 흡인력을 부여해 팽팽한 긴장감을 주며 독자로 하여금 이야기에서 눈을 뗄 수 없게 한다. 물질의 풍요로움에 부족한 것을 모르고 자라는 우리 아이들에게 리디아의 이야기는 소중한 가족에 고마움을 느끼게 하고 내가 지금 얼마나 행복하게 살아가고 있는지에 대해 생각해 보게 해 준다. 그리고 조금은 어려운 주제지만 지구촌 곳곳에서 문맹과 기아의 늪에 갇혀 있는 아이들의 문제와 아프리카의 문화적, 경제적 현실에 대해 많은 생각 거리를 제공한다. 성주영 부천 도당초 사서